頸部會因為許多原因引起疼痛，常見病因是老化。就跟身體的其他關節一樣，頸部（頸椎）椎間盤和關節隨著年齡的增長都會退化。頸椎退化病變，通常稱為頸部關節炎，是對於因年齡增長而造成磨損退化的醫學名詞。頸椎退化病變非常普遍，60歲以上有85％的人都有。最常見的症狀是脖子疼痛和僵硬感，但是很多人也沒有明顯的症狀。在大多數情況下，頸椎退化病變，使用藥物和物理治療等保守治療都會有效。

解剖學

脊柱由24塊骨頭組成，稱為脊椎骨，一塊塊堆疊在彼此的頂部，保護著中間的通道孔裡面的脊髓。

頸椎緊接著頭顱底，由七個小脊椎骨組成。

頸椎退化病變發生在頸椎，七個小脊椎骨形成的脖子。

脊椎的其他部分包括：

脊髓和神經：脊柱裡的脊椎管裡面的「電纜線」，在大腦和肌肉之間傳遞著訊號。脊髓的神經根分支穿過脊椎骨開口（椎間孔）出來。

脊椎神經根。

椎間盤：脊椎骨之間是有彈性的椎間盤。當你走路或跑步時，就如同避震器一樣。

椎間盤是平的，圓形狀，約1.5英寸厚。由兩部分組成：

1. 纖維環：這是椎間盤堅韌，有彈性的外圈。
2. 髓核：這是椎間盤的軟質，果凍膠狀的中心。

一個健康的椎間盤（橫截面圖）。

Animation courtesy Visual Health Solutions, Inc.

原因

頸椎退化病變，是因為年紀增長，脊柱退化造成。這些變化是正常的，每個人都會發生。事實上，近一半的中老年人都椎間盤磨損並不會引起疼痛症狀。

椎間盤退變和骨刺

年齡增長後，椎間盤會變扁，並開始膨脹。而且含水量會下降，開始變乾，然後就變得更硬化。此問題會導致椎間盤縮小或崩塌、椎間盤空間和高度變小。

脊椎小面關節因為壓迫增加，會開始退化並發展成關節炎，類似在髖關節或膝關節的退化。覆蓋在關節和保護關節的光滑軟骨就會開始磨損。

如果軟骨完全磨損掉，會導致硬骨互相摩擦。為了彌補失去的軟骨，人體就會在小面關節長出新的骨頭，以幫助持撐脊椎骨。隨著時間，這種新的骨骼過度生長－稱之為骨刺。會縮小神經和脊髓的空間造成脊椎狹窄症。

危險因子

年齡是頸椎退化病變中最常見的危險因子。這在中老年人極為常見。

增加頸椎退化病變和頸部疼痛的危險因子包括：

1. 遺傳：有頸部疼痛和頸椎退化病變家族史
2. 吸煙：顯然與頸部疼痛有關
3. 職業：有很多頸部重複的頸部運動和過度工作
4. 情緒憂鬱或焦慮
5. 以前頸部受傷或創傷

症狀

大多數人來說，頸椎退化病變不會引起任何症狀。當症狀一開始發生，通常是頸部疼痛和僵硬感。疼痛程度可以從輕微到嚴重。有時會因為抬頭或低頭一段長時間後惡化，或者頸部長時間維持在同一姿勢，例如開車或長時間閱讀等活動。疼痛通常會因為休息或躺下而舒緩。

其他可能症狀包括：

1. 頭痛
2. 當轉頭時，脖子會有研磨或爆裂聲的感覺
3. 在某些情況下，頸椎退化病變造成脊髓或神經根的空間變窄。如果發生這種情況，症狀可能會有手臂、手和手指麻木無力感
4. 行走困難、失去平衡或手腳無力感
5. 頸部和肩部肌肉痙攣

醫生檢查

身體理學檢查

在討論你的病史和健康狀況後，醫生將對您的頸、肩、手臂徹底檢查，通常也會檢查下肢。醫生會進行多項檢查，尋找問題點：

1. 肌肉強度：包括上臂，手和手指
2. 觸覺
3. 反射
4. 血流量
5. 靈活性：脖子和手臂
6. 步態（走路的樣子）

醫生也可以輕按脖子和肩膀，檢查是否有疼痛點或者淋巴腺腫大。醫生也會問一些問題，以了解更多症狀、了解脖子以前是否有任何受傷等。問題包括：

1. 什麼時候開始痛的？
2. 什麼時候疼痛會發生？它是持續痛，還是一陣一陣痛？
3. 做某些活動會使疼痛加重？
4. 以前曾經有這樣痛過嗎？
5. 以前有治療過疼痛嗎？
6. 以前有意外事故傷到脖子嗎？

測試

醫生可能做些檢驗來確定頸椎退化病變的診斷。這些檢驗包括：

1. X光：提供骨頭結構的影像。X光顯示骨頭是否有對齊。也可以顯示出頸椎的退化－如椎間盤變扁或有長骨刺。

2.磁振造影（MRI）掃描：提供人體軟組織更好的影像，如肌肉、椎間盤、神經和脊髓。MRI檢查可以幫助確定是否症狀是由受損軟組織造成，如椎間盤膨大或椎間盤突出。

3.電腦斷層掃描（CT）：比X光更詳細，CT掃描可以更詳細的檢查脊髓腔和任何的骨刺。
脊髓造影：這是一種特殊類型的CT掃描。在此過程中，造影劑注射到椎管使脊髓和神經根顯示更清晰。

4.肌電圖（EMG）：肌電圖測量肌肉在休息或是收縮時的電流。神經傳導測試通常與EMG一起進行，以確定神經是否正常。

5.其他測試：在某些情況​​下，醫生會驗血來驗類風濕因子，或是其他發炎性關節炎抗體是否存在 。

治療

非手術治療

在大多數情況下，頸椎退化病變不需要手術治療，保守治療包括：

1. 物理治療：物理療法通常是保守治療首選。特殊的訓練可以幫助減輕疼痛、加強和伸展虛弱或僵硬的肌肉。在某些情況下，物理治療可能會有姿勢矯正治療或使用牽引術，輕輕牽引伸展頸部的關節和肌肉。物理治療的長短有所不同，但通常持續6至8週，頻率為每星期2到3次。

2. 藥物治療：在治療過程中的第一階段，醫生可能會開一些藥物來一起使用，以解決疼痛和發炎。
Acetaminophen：輕度疼痛往往會舒緩。

3. 非類固醇消炎藥（NSAIDs）：NSAIDs如Ibuprofen和Naproxen被認為是頸部疼痛第一線藥物。它們可以減輕疼痛和腫脹感，依據病情，可能會使用數週。如果你有NSAIDs嚴重禁忌症，或者疼痛沒有改善，使用其他類型的止痛藥也可以。

4. 肌肉鬆弛劑：藥物如cyclobenzaprine或carisoprodol，可用於治療疼痛引發的肌肉痙攣。

5. 軟質護頸圈：這是環繞頸部，並有魔鬼氈的軟質填充頸圈。醫生可能會建議你戴軟質的護頸圈，以便脖子休息，並限制頸部肌肉運動。護頸圈只能短期使用，因為長期依賴會降低脖子肌肉的肌力。

6. 冰敷、熱敷、和其他方式：醫生可能會建議小心的使用冰敷、熱敷、按摩和其他方式治療，以幫助緩解症狀。

7. 類固醇注射：許多患者注射類固醇來緩解短期疼痛。最常見的方式包括：

8. 頸部硬膜外阻斷術：在這個方法中，類固醇和麻醉藥物注入到脊髓外的空間（「硬膜外」空間）。這方法常用於頸部或手臂疼痛，原因可能是由於頸椎椎間盤突出，也稱為神經根型頸椎（夾神經）。

頸椎硬膜外注射。

9. 頸椎小面關節阻斷術：在這個方法中，類固醇和麻醉藥物注射到小面關節的空間中。小面關節位於頸部的後面，提供穩定性和活動支撐。這些關節可以變成關節炎而造成疼痛。

頸椎小面關節。

內側支阻斷術和射頻燒灼術：這個方法用在一些慢性頸部疼痛的病人。因為既可以用來診斷，也可以治療關節疼痛。在診斷這部分，小面關節的神經用局部麻醉劑來阻斷。如果疼痛因此緩解，那麼醫生就可以查明頸部疼痛的來源，下一步就可以更永久地阻斷疼痛。這是用「燒灼」技術破壞引起疼痛的神經，稱為射頻燒灼術。

頸椎小面關節注射。

雖然比手術創傷小，由醫生全面評估後才能使用類固醇注射。醫生會和你詳談類固醇注射的好處和壞處。

手術治療

手術一般不用於頸椎退化病變和頸部疼痛，除非醫生確定：

1. 神經根型頸椎是由椎間盤突出或骨頭壓迫（夾神經）
2. 脊髓已經被壓迫（頸椎退化性脊髓病變）
3. 病人有惡化的神經系統症狀，如手臂無力、麻木或跌倒，就可能需要手術幫助。

如果疼痛很嚴重，保守治療也沒有改善，醫生可能會建議手術治療。然而，一些嚴重頸部疼痛的患者還是不適合手術。這可能是由於患者廣泛性的關節炎，或者其他的醫療問題，或其他原因導致疼痛，如纖維肌痛症。

本篇文章參考自AAOS，由DR.SKY MEDICAL GROUP翻譯，如有翻譯上的錯誤請不吝指教，而此篇文章僅供參考，實際治療方式需由醫師親自檢查後說明。