退化性關節炎發生原因
膝關節是人體使用非常頻繁的關節，從嬰幼兒期學步開始，膝關節陪伴每個人每天進行各種活動，如：運動、旅遊、工作、娛樂、上學等。根據統計，每個人膝關節平均一年活動一百萬次，若以膝關節退化最常出現的年紀50歲來算，從開始使用膝關節到出現問題約已使用5千萬次。使用如此頻繁，再加上男女過了更年期體內賀爾蒙質量的改變，無可避免的，每個人都可能會有膝關節退化疼痛問題，不同的只是疼痛出現的早晚而已。

若以膝關節使用的頻率及強度來說，男性不論是工作或是日常的活動量一定比女性大的多，理論上退化性膝關節炎應以男性患者較多才對，但實際上從門診病患性別統計，退化性膝關節炎患者卻是以女性較多，而且女性患者數超過男性3倍。是什麼原因使男女差異那麼大呢？目前醫界主流的看法都還是簡單認為「膝關節退化是經年累月使用磨損所致的老化疾病」，此一傳統「磨損老化」的看法即無法解釋為何女性膝關節炎患者遠多於男性患者的事實。因此，造成退化性膝關節炎的病因，勢必牽涉許多複雜的機轉，目前已有許多最新的研究佐證此看法。

1. 年齡
根據統計，退化性膝關節炎發病率隨年齡增加成正比。年老軟骨中的粘多醣的含量會因年齡增加而逐漸減少，軟骨基質喪失硫酸軟質素，導致軟骨韌性降低，更容易受到傷害而產生變化。此外，老化亦會造成組織修復能力日漸降低，日積月累的磨損造成膝關節不可逆的破壞。

2. 荷爾蒙
許多研究統計都顯示：「退化性膝關節炎女性發病率比男性高出約3倍，女性停經後罹病人數尤其明顯增加。」推測此與關節軟骨表面及周邊滑囊的荷爾蒙受體有關，因此女性的荷爾蒙（黃體素）應為女性患者易發生退化性膝關節炎的重要因子。

3. 遺傳
由於基因遺傳的特性，若父母有退化性膝關節炎，有很大比例其子女也會得病，特別是由母親遺傳給女兒的機率更高。

4. 肥胖
體重過重會加重膝關節的負擔，此外肥胖亦會造成全身的慢性發炎反應，因此，過度肥胖病患罹患退化性膝關節炎的比例比一般人高出許多。

5. 勞損及創傷
曾患有骨折、脫位、十字韌帶和半月板損傷、先天性的膝內外翻（俗稱O型腿）或髕骨半脫位畸形等骨關節疾病者，以及運動員、負重勞動者，如：礦工、泥水工、農夫、運動員、搬運工等，這些都容易提早出現退化性膝關節炎的病症。

6. 免疫系統激活
由於個體遺傳特質，在膝關節內外多處組織可能存在特別的免疫受體，這些免疫受體受到荷爾蒙等影響，會引發一連串的發炎反應，進而造成關節的損傷變形。

 

退化性關節炎的臨床病理變化

1. 關節軟骨變薄
2. 關節腔變狹窄
3. 潤滑液分泌減少
4. 關節周邊肌肉萎縮
5. 滑囊免疫性發炎
6. 骨刺形成
7. 肌腱韌帶著骨點鈣化
8. 關節周邊軟組織纖維化
9. 神經傳導及血液循環不良
10. 關節內水腫積水

 

退化性關節炎的病理分期

 

▲第一期：關節表面不平整，可觀察到有纖維化的現象，可能有表面細胞死亡或增生，只侵犯軟骨表層。

 

▲第二期：關節表面不連續，局部軟骨纖維化擴展至軟骨中層，亦即細胞死亡及增生已擴展至軟骨中層。

 

▲第三期：軟骨基質纖維化並出現水平裂縫，細胞死亡及增生已擴展至軟骨中層，甚至到達軟骨深層。

 

▲第四期：軟骨基質流失，導致軟骨表面出現片狀脫落。

 

▲第五期：關節軟骨完全剝蝕到骨頭處，細微骨裂出現在骨頭與軟骨交接處並導致纖維軟骨增生占據裂縫中。

 

▲第六期：關節表面出現細微骨裂後癒合及骨頭重塑的變化，新生的骨刺導致關節輪廓變形。

 

退化性關節炎的X光分期

 

▲第一期：關節腔變窄、關節內非骨性贅生物增加、關節內軟骨彈性減少、關節外觀輕度變形。

 

▲第二期：關節腔變窄，關節內非骨性贅生物持續增加、軟骨呈空洞泡泡狀，膝關節外觀中度變形。

 

▲第三期：關節腔變窄，骨邊緣長骨刺、軟骨破裂、關節液減少失去潤滑性、膝關節外觀嚴重變形。

 

▲第四期：關節腔軟骨完全磨損、股骨與脛骨直接摩擦、需做人工關節置換。

 

退化性關節炎的預防
1. 控制體重
2. 慢性病治療穩定
3. 經常鍛鍊保健操
4. 避免關節過度使用
5. 攝取全方位維護關節的保健品
6. 高齡患者（>70歲）應注意飲食中蛋白質補充

 

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